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Dresseur de dauphins: un métier de rêve?

Date de publication: 9 sept. 2010
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En quoi consiste exactement le métier de dresseur de dauphins? Vu de l'extérieur, c'est un boulot qui peut faire rêver. Mais qu'en est-il réellement? Johan Cottyn, employé au Boudewijn Sea Park à  Bruges, lève le voile.

Johan Cottyn a entraîné les dauphins pendant 20 ans au Boudewijn Sea Park, avant de passer à  une fonction plus administrative. 'Quand j'ai commencé', se rappelle-t-il, 'nous n'étions que deux dresseurs et les animaux étaient totalement inexpérimentés. Ils n'avaient encore jamais nagé avec quelqu'un. J'ai donc dû tout apprendre moi-même, sur le tas. J'ai visité un delphinarium en Hollande, pour voir comment ils s'y prenaient là -bas, et ai eu de nombreux contacts avec leurs entraîneurs. Petit à  petit, les animaux ont appris à  me connaître et j'ai pu commencer à  les entraîner.'

3 millions de litres d'eau répartis dans 800m² de bassins

La situation a bien évolué depuis. Accueillant entre 300.000 et 350.000 visiteurs par an, le parc a fait des spectacles et des programmes éducatifs mettant en vedette des dauphins sa marque de fabrique. L'entraînement et les soins des animaux sont donc intégrés à  un programme bien mieux rôdés. Les soigneurs s'occupent au quotidien des sept dauphins qui vivent dans les 3 millions de litres d'eau de mer artificielle réparties dans les 800 m2 de bassins.

Au programme de leur journée, des tâches variées et exigeantes, difficiles à  accomplir sans un solide esprit d'équipe et une passion pour les animaux. A leur arrivée le matin, les entraîneurs commencent par nettoyer les alentours des bassins. Ils administrent ensuite des vitamines aux animaux et procèdent à  un check médical de base. En cas de problème de santé ou si un traitement plus spécifique est nécessité, un vétérinaire intégré à  l'équipe et spécialisé dans l'assistance aux mammifères marins se déplace.

Jusqu'à  20 kilos de poissons par jour par dauphin

Les entraîneurs sont également chargés de préparer les portions de nourriture des dauphins pour la journée. Chaque jour, entre 1 et 20 kilos de poissons sont distribués à  chacun des animaux. Si la quantité est si variée, c'est pour simuler de la manière la plus réaliste la vie dans un environnement naturel, où l'animal ne trouverait pas chaque jour la même sorte ni la même quantité de poisson.

Chaque matériel utilisé doit être lavé et désinfecté et les bâtiments entièrement nettoyés. Entre ces corvées qui s'étalent tout au long de la journée, le dresseur passe le plus de temps possible à  entraîner les animaux. Plusieurs heures de répétition sont effectuées chaque jour, variant au rythme des spectacles, plus ou moins nombreux selon les saisons.

Formation: prof de gym

Si nager parmi les dauphins est un rêve que beaucoup aimeraient réaliser, il n'est pas si fréquent d'en faire son métier. Quelle voie faut-il donc emprunter pour faire de ces bassins artificiels géants son lieu de travail quotidien? 'Nous avons en moyenne sept entraîneurs par an, avec un maximum de 10. Dans la plupart des cas, les entraîneurs ont une formation de professeur d'éducation physique', explique Johan Cottyn. 'Ils ont ainsi une bonne forme physique et la base pédagogique nécessaire pour se charger du dressage des dauphins et assurer les programmes éducatifs que nous proposons.'

Le delphinarium ne se limite en effet pas à  présenter des dauphins qui sautent dans des cerceaux ou nagent avec un homme sur leur dos: des programmes éducatifs sont organisés, au cours desquels des ateliers, des cours théoriques, des exercices sont proposés sur la biologie, les animaux, et l'environnement.

Flexibilité et esprit d'équipe

Une bonne dose de pédagogie est donc essentielle chez les entraîneurs de dauphins. Mais quelle autres qualités requises sont requises? 'Contrairement à  ce que l'on pourrait croire, aucune formation vétérinaire n'est nécessaire. Le soin et le dressage des animaux s'apprennent au fur et à  mesure. Au bout de quelques mois, un entraîneur débutant est prêt pour les spectacles, mais il faut compter environ deux ans avant qu'il soit tout à  fait indépendant,' dit Cottyn.

Il poursuit : 'Une passion pour les dauphins est évidemment un plus, mais je dirais que la qualité indispensable est l'esprit d'équipe. Il faut pouvoir travailler avec les autres entraîneurs, garder une bonne cohésion au sein de l'équipe, malgré le travail de maintenance parfois lourd et les horaires plutôt difficiles. Car oui, dans un parc d'attractions, il faut évidemment être flexible et prêt à  travailler pendant les week-ends et les vacances. Il faut également être bilingue et, sans surprise, aimer être dans l'eau.'

Environ 1.300 euros brut par mois

Si le métier est varié et offre de nombreuses expériences hors du commun, il y a toutefois un bémol: 'Ce n'est vraiment pas un métier où l'on devient riche', dit Cottyn. 'Un entraîneur débutant a le statut d'un ouvrier et son salaire s'élève à  entre 8 et 9 euros brut de l'heure.' Soit un salaire mensuel brut d'environ 1.300 euros. 'Par la suite, on peut devenir assistant puis chef entraîneur et le statut évolue vers celui d'employé, mais l'évolution hiérarchique ou salariale n'est jamais énorme.'

Derrière le strass et les paillettes...

Quant à  savoir si le métier de dresseur de dauphins est un boulot rêvé, Johan Cottyn apporte finalement une réponse plus réaliste : 'Tout ce que l'on voit de l'extérieur fait sans doute rêver, mais ce n'est qu'une petite partie du métier. Dans les coulisses, c'est beaucoup de soins à  apporter et de stress à  gérer. Mais ce métier reste très gratifiant. Comme lorsque nous sommes parvenus à  développer une technique de dressage médical, qui apprend à  l'animal à  coopérer aux soins et aux traitements médicaux, comme des prélèvements d'un échantillon stomacal, des prises de sang, des échographies, etc. Nous pouvons ainsi soigner les animaux sans devoir les sortir de l'eau, c'est un grand pas en avant pour nous. Parce qu'après tout, c'est ce qui compte le plus pour nous: le bien-être des animaux.'